1775年12月大陆会议决定建造13艘快速战舰，但最终实际下水的只有7艘 。到了1776年大陆海军第一任司令霍普金斯所指挥的大小战舰也只有8艘，而且大都是由商船改装而成 。在历时8年的整个独立战争期间美军中服役的各类舰船总共只有60艘，这还不到英国海军战舰数量的五分之一，况且这些临时改装的战舰在性能上也完全没法和英国战舰相比 。
英国在陆军方面已装备和使用了最新式的后膛来复枪；相比之下华盛顿率领的大陆军却是一群衣衫褴褛、装备简陋、缺乏补给的乌合之众 。当时美军一万多名士兵只有不到一千双鞋子，三名士兵才能共盖一条被子 。按说这样两支军队的对垒该是毫无悬念的，然而最终北美殖民地却战胜了当时世界上最强大的英帝国 。在人力、物力、财力上都具有极大优势的英国为什么不从本土抽调更为精锐的部队继续打下去呢？
为什么英国会允许美国成为一个独立的国家呢？为什么英国不强势镇压北美殖民地的起义呢？为什么处于弱势一方的北美殖民地能迫使大英帝国承认自己的独立呢？事实上北美殖民地一方之所以能在这场战争中以弱克强在于占据了天时地利人和 。这其中最直观的就是地利：北美殖民地作为本土作战的一方可以凭借对地形的熟悉在广阔的战场上与敌周旋 。占有地利优势的北美殖民地一方同样也占据着天时优势 。
北美独立战争爆发时大英帝国正处于全盛时期，然而也正由于英帝国在世界各地的扩张使其几乎与所有列强都或多或少存在一定的竞争关系 。当北美独立战争爆发时欧洲列强几乎全都趁机在拆英国的台 。以华盛顿为首的北美殖民地一方对此其实心知肚明，所以华盛顿从一开始就制定了这样一种策略：在军事上利用本土作战的优势尽可能拖延，与此同时在外交上积极争取欧洲列强的支持 。
1775年11月大陆会议成立了一个秘密通讯委员会，1777年又将其改为外交委员会 。这个机构所负责的工作就是与欧洲列强以及英国的其他殖民地取得联系 。自中世纪以来欧洲就形成了一种均势格局：任何妄图称霸欧洲的国家都会受到邻国的联合遏制，任何一个欧洲国家都不希望邻国的强大对自己构成威胁 。然而这种均势格局随着英国相继打败西班牙、荷兰、法国等国之后就开始渐渐失衡了 。
西班牙、荷兰、法国等国都在等待一个向英国报复的机会 。北美独立战争恰恰就为这些国家提供了向英国报复的绝佳机会 。当时欧洲列强中最为敌视英国的是法国：法国是当时欧洲大陆最强大的国家，然而却在海外殖民地的争夺中始终被英国压制 。1756年—1763年的七年战争中英国将法国势力从北美和印度完全排挤出去 。战后的法国失去了自路易十四时代起欧洲事务仲裁者的地位 。
这样的奇耻大辱使法国致力于抓住一切机会削弱英国的力量 。17世纪至18世纪的四次英荷战争使荷兰从掌握世界金融霸权的海上马车夫沦为了国际政治舞台上一个无足轻重的角色 。15~16世纪西班牙曾是称雄全球的“日不落帝国”，然而1588年西班牙无敌舰队被英国所败标志着西班牙霸权的衰微 。1704年后英国对直布罗陀这个地中海咽喉要地的占领更是令西班牙如鲠在喉 。
此外葡萄牙、普鲁士、奥地利、沙俄、丹麦、瑞典等国尽管和英国没太多直接冲突，但同样也都不愿看到一个过于强大的英国对欧洲地缘均势的冲击 。北美独立战争爆发时英国实际上已成为全欧洲的众矢之的 。北美独立战争爆发后法国通过秘密通讯委员会向北美殖民地一方提供了二万套军服、三万支火枪、一百吨火药和三百多门大炮 。与此同时荷兰、西班牙等国也没闲着 。

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